Μία στις δύο γυναίκες ηλικίας 18-50 ετών παρουσιάζει έλλειψη σιδήρου. Συνήθης αιτία, η αυξημένη απώλεια αίματος με την έμμηνο ρήση σε συνδυασμό με μειωμένη πρόσληψη σιδήρου από την τροφή.

Ο σίδηρος σχετίζεται με την ομαλή ανάπτυξη του εμβρύου και την προετοιμασία της μητέρας για τον τοκετό ενώ το φυλλικό οξύ συμμετέχει στο σχηματισμό του RNA και του DNA γεγονός που το καθιστά απαραίτητο σε περιόδους ταχείας ανάπτυξης.

λόγω μειωμένης πρόσληψης ή απορρόφησης ή και άλλων αιτίων. Σε αυτήν την περίπτωση τα χαμηλά επίπεδα φυλλικού οξέος έχουν συσχετιστεί με αύξηση στο αίμα μία ουσίας που λέγεται ομοκυστεΐνη και είναι επικίνδυνη για την καρδιά.

Στην πράξη, όμως, τα σκευάσματα σιδήρου παρουσιάζουν συχνά ενοχλητικές ανεπιθύμητες ενέργειες: ναυτία, τάση για έμετο, πόνο στο στομάχι, διάρροια ή δυσκοιλιότητα κλπ. με αποτέλεσμα πολλοί ασθενείς να διακόπτουν τη θεραπεία. Επιπλέον, σε ορισμένους ασθενείς, η αποτελεσματικότητα των σκευασμάτων αυτών ενδέχεται να είναι περιορισμένη λόγω της μειωμένης απορρόφησης του σιδήρου από τον οργανισμό.